BD335: ব্রাউনসের কোয়ার্টারব্যাক লড়াই: স্যান্ডার্স না ওয়াটসন, কে জিতবেন?

আগামী সপ্তাহে ব্রাউনসের প্রশিক্ষণ শিবির শুরু হবে, আর শুরুর কোয়ার্টারব্যাকের জায়গা নিয়ে প্রতিযোগিতাও নতুন করে জমে উঠবে।

এই মুহূর্তে প্রার্থী মাত্র দুজন: গত মৌসুমে অ্যাকিলিস টেন্ডন দুবার ছিঁড়ে পুরো সময় মাঠের বাইরে থাকা দেশন ওয়াটসন এবং রুকি মৌসুমের শেষ দিকে সাত ম্যাচে স্টার্ট করা শেডিউর স্যান্ডার্স। নতুন প্রধান কোচ টড মঙ্কেন এই শীতে বলেছিলেন, প্রতিযোগিতাটি পুরোপুরি উন্মুক্ত; অফসিজনেই তিনি এর নিষ্পত্তি চেয়েছিলেন।

বসন্তের পুরো অনুশীলনেও স্পষ্ট কোনো বিজয়ী পাওয়া যায়নি; বরং মঙ্কেন এটিকে ইতিবাচক সংকেত হিসেবে দেখছেন। দল নতুন আক্রমণব্যবস্থা ও পুরো নতুন কোচিং স্টাফ এনেছে, রিসিভার বিভাগ শক্তিশালী করেছে এবং অফেনসিভ লাইন আমূল বদলেছে। এই নতুন ইউনিট ভবিষ্যতে বিজয়ী কোয়ার্টারব্যাককে সর্বশক্তি দিয়ে সুরক্ষা ও সহায়তা দেবে, তবে ব্রাউনসের এখনো বহু খুঁটিনাটি নিখুঁত করা বাকি।

কোয়ার্টারব্যাক প্রতিযোগিতাটি মূলত তিনটি পথের লড়াই: ওয়াটসন, স্যান্ডার্স, অথবা ২০২৭ সালের শুরুতে আবার ব্যাপকভাবে নতুন কোয়ার্টারব্যাক খোঁজা। জুনে ব্রাউনস দুইবারের লিগ বর্ষসেরা ডিফেন্সিভ খেলোয়াড় মাইলস গ্যারেটকে র‍্যামসের কাছে ট্রেড করে। এই ট্রেডের আগেই জেনারেল ম্যানেজার অ্যান্ড্রু বেরি স্বীকার করেছিলেন, ২০২৬ মৌসুমে ব্রাউনস সম্ভবত লিগের সর্বকনিষ্ঠ গড় বয়সের দল হবে।

মঙ্কেনের লক্ষ্য জয়, আর বেরি তরুণ প্রতিভা এনে গড়ে তোলার নীতিতে অটল; গত দুই ড্রাফটে দল আক্রমণের বলবাহী পজিশনগুলোকে অগ্রাধিকার দিয়েছে। ব্রাউনস মনে করে কয়েকজন তরুণ দীর্ঘদিন দলে থাকবেন: রানিং ব্যাক কুইনশন জাডকিন্স, টাইট এন্ড হ্যারল্ড ফ্যানিন জুনিয়র এবং রুকি ওয়াইড রিসিভার কেসি কনসেপসিওন ও ডেনজেল বোস্টন।

গত ডিসেম্বরের মৌসুম-সমাপ্তির পর্যায়ে স্যান্ডার্সের পাশে নির্ভরযোগ্য সহায়তা প্রায় ছিলই না এবং ক্লিভল্যান্ডের আক্রমণভাগ কঠিন সময় কাটায়। তাঁর রুকি মৌসুম ছিল মিশ্র; ডেপথ চার্টে শুরুতে চতুর্থ ছিলেন, প্রথম দলের সঙ্গে কখনো পূর্ণাঙ্গ অনুশীলন করেননি, তবু অপ্রত্যাশিতভাবে এনএফএলে আনুষ্ঠানিকভাবে খেলার সুযোগ পান। ওয়াটসন দলে আছেন কেবল তাঁকে ছেড়ে দিলে যে বিপুল স্যালারি-ক্যাপ ক্ষতি হতো, দল তা বহন করতে পারেনি বলে। ব্রাউনস তাঁকে পেতে তিনটি প্রথম রাউন্ডের পিক দিয়েছিল; চার বছরে তিনি মাত্র ১৯ ম্যাচে স্টার্ট করে ৯টিতে জিতেছেন।

ব্রাউনসের হয়ে ওয়াটসনের অধ্যায় পুরোপুরি ব্যর্থ হয়েছে; এটিকেই উপলক্ষ করে দল গ্যারেটকে বিদায় দিয়ে পূর্ণাঙ্গ রোস্টার পুনর্গঠন শুরু করে। স্যান্ডার্স ছিলেন অপ্রত্যাশিত প্রাপ্তি—২০২৫ সালে দলের ড্রাফট করা দুই কোয়ার্টারব্যাকের মধ্যে তিনি ছিলেন দ্বিতীয় পছন্দ, আর আগের কোচিং স্টাফ তাঁকে শুধু দীর্ঘমেয়াদি বিকাশের বিকল্প হিসেবে দেখেছিল।

বসন্তের পুরো অনুশীলনপর্ব শেষে মঙ্কেন জানান, দুই কোয়ার্টারব্যাকের পারফরম্যান্সেই তিনি সন্তুষ্ট। তাঁরা সমানসংখ্যক অনুশীলন স্ন্যাপ ও প্রতিযোগিতামূলক সুযোগ পেয়েছেন; ২৯ জুলাই শিবির শুরু হলে দুজন একই অবস্থান থেকে লড়াই শুরু করবেন।

মঙ্কেন বলেন, “আমি যদি বিশ্বাস না করতাম যে দুজনেরই স্টার্ট করার সামর্থ্য আছে, তাহলে এত দিন স্টার্টার ঠিক না করা কেবল নেতিবাচক খবরই হতো। এখন দুজনের উন্নতিই আমার প্রত্যাশামতো হয়েছে। আমি নিশ্চিত, দুজনই স্টার্ট করে দলকে জেতাতে পারে; তা না ভাবলে সরাসরিই বলতাম। এখন সিদ্ধান্ত দেওয়া সম্ভব নয়—পূর্ণ সুরক্ষা সরঞ্জাম পরে প্রতিযোগিতা চালিয়ে যাওয়ার অধিকার দুজনই অর্জন করেছে।”

সময়রেখা

শিবিরের প্রথম চার দিন বাধ্যতামূলক মানিয়ে নেওয়ার পর্ব; কোয়ার্টারব্যাক স্ন্যাপ সমানভাবে ভাগ হওয়ার কথা। ২ আগস্ট পুরো দলের ছুটি, আর ৩ আগস্ট থেকে পূর্ণ সুরক্ষা সরঞ্জাম পরে টানা ছয় দিন অনুশীলনের অনুমতি থাকবে।

ওয়াটসন বা স্যান্ডার্সের কেউ মাঠের পারফরম্যান্স কিংবা অনুশীলনের স্ন্যাপের অংশে এগিয়ে যেতে পারলে, শিবিরের দ্বিতীয় সপ্তাহই হবে প্রথম মোড়। তৃতীয় সপ্তাহে তিনটি অনুশীলন হবে এবং ১৫ আগস্ট বিয়ার্সের মাঠে প্রিসিজন উদ্বোধনী ম্যাচের আগে সব অনুশীলন শেষ হবে।

শিবিরের চতুর্থ সপ্তাহে ২০ আগস্ট বিলসের সঙ্গে যৌথ অনুশীলন হবে; ২২ আগস্ট বিলসের বিপক্ষে প্রিসিজন ম্যাচের আগে এটিই শেষ পূর্ণাঙ্গ অনুশীলন। ওয়াটসন ও স্যান্ডার্স পুরো সময় সুস্থ থাকলেও আগস্টের শুরু পর্যন্ত কাউকে এগিয়ে রাখা না গেলে, এই যৌথ অনুশীলন ও প্রিসিজন ম্যাচই কার্যত মঙ্কেনের চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়ার শেষ সুযোগ।

বিলসের বিপক্ষে প্রিসিজন ম্যাচের পরদিন ২৩ আগস্ট; সেখান থেকে ১৩ সেপ্টেম্বর জ্যাকসনভিলের মাঠে নিয়মিত মৌসুমের উদ্বোধনী ম্যাচ পর্যন্ত ঠিক তিন সপ্তাহ। ব্রাউনস ২৭ আগস্ট ঘরের মাঠে প্যাট্রিয়টসের বিপক্ষে প্রিসিজনের শেষ ম্যাচ খেলবে এবং উদ্বোধনী ম্যাচের আগে আরও আটটি পূর্ণাঙ্গ অনুশীলন থাকবে।

অফেনসিভ লাইন পুরো বদলে যাওয়া এবং বলবাহী পজিশনগুলোতে একাধিক নতুন রোটেশন খেলোয়াড় আসায়, প্রথম আক্রমণ ইউনিট ও সম্ভাব্য শুরুর কোয়ার্টারব্যাককে অন্তত প্রিসিজনের শেষ ম্যাচের এক কোয়ার্টার, এমনকি পুরো এক অর্ধও খেলতে হবে।

ম্যাচের ছন্দ ফিরে পাওয়া

ওয়াটসন ২০২২ সালে সম্পূর্ণ নিশ্চয়তাযুক্ত ২৩ কোটি ডলারের বড় চুক্তি করেছিলেন; চলতি মৌসুম সেই চুক্তির শেষ বছর। ২০২৬ মৌসুমের পরও তাঁর সঙ্গে দলের প্রায় ৮ কোটি ডলারের স্যালারি-ক্যাপ দায় যুক্ত থাকবে। অর্থাৎ তিনি শীর্ষ ছন্দে ফিরলেও সম্ভবত তাঁকে নতুন ঠিকানা খুঁজতে হবে।

তবে চুক্তির বাধ্যবাধকতায় প্রিসিজন শুরু হলে তাঁকে খেলতেই হবে, যাতে মঙ্কেন ও সম্পূর্ণ নতুন কোচিং স্টাফ তাঁর অবস্থা পূর্ণাঙ্গভাবে মূল্যায়ন করতে পারেন। ওয়াটসন সর্বশেষ প্রতিযোগিতামূলক অ্যাকশনে ছিলেন ২০২৪ সালের অক্টোবরে; গত ডিসেম্বরে সীমিত অনুশীলনে তিন সপ্তাহের জন্য ফিরলেও পরে আবার চোটের কারণে খেলতে না-পারা তালিকায় যান। এ বছরের বসন্তকালীন অফসিজন অনুশীলন শুরুর সময়ই পূর্ণাঙ্গ প্রত্যাবর্তনের চিকিৎসা-ছাড়পত্র পান; এপ্রিলে স্বেচ্ছামূলক মিনি-ক্যাম্পের পাসিং অনুশীলন ছিল ১৮ মাসেরও বেশি সময়ে তাঁর প্রথম আধা-প্রতিযোগিতামূলক অ্যাকশন।

শিবিরের শুরুতে স্যান্ডার্স এগিয়ে গেলেও ওয়াটসনকে প্রিসিজন ও বিলসের বিপক্ষে যৌথ অনুশীলনে ম্যাচসদৃশ স্ন্যাপ নিতে হবে। ২০২৩ ও ২০২৪ সালের অফসিজনে এমন উচ্চমাত্রার প্রতিযোগিতামূলক পরিবেশে একসময় তাঁর পারফরম্যান্স খুবই খারাপ ছিল।

মঙ্কেন সম্ভবত শিবিরের দ্বিতীয় সপ্তাহে ম্যাচের অনুকরণে একাধিক প্রতিযোগিতামূলক পরিস্থিতি তৈরি করবেন। অনুশীলনে কোয়ার্টারব্যাকদের ট্যাকল করা হবে না, কিন্তু নতুন আক্রমণব্যবস্থা ও অনির্ধারিত কোয়ার্টারব্যাক পদের কারণে মূল্যায়ন ও খেলোয়াড়ের উন্নয়ন—দুই লক্ষ্যেই দলের যত বেশি সম্ভব পূর্ণগতির প্রতিযোগিতামূলক পরিস্থিতি দরকার।

স্টার্টারের লড়াইয়ে ওয়াটসনের সবচেয়ে বড় শক্তি তাঁর শারীরিক সামর্থ্য, আক্রমণের প্লে বাড়িয়ে নেওয়া এবং মাঠে নিজে তাৎক্ষণিক সমন্বয় করার দক্ষতা। মঙ্কেন ও অফেনসিভ কো-অর্ডিনেটর ট্রাভিস সুইজার দুজনই বলেছেন, দল কোয়ার্টারব্যাকের নিজস্ব দৌড়ের প্লে অনেক বাড়াবে এবং পূর্বনির্ধারিত পাসিং প্লে কমাবে। র‍্যাভেন্সে গতিশীল কোয়ার্টারব্যাক লামার জ্যাকসনকে গড়ে তোলার উজ্জ্বল অভিজ্ঞতার কারণেই মঙ্কেন প্রধান কোচের কাজটি পেয়েছেন; এখন সেই ব্যবস্থা তিনি ক্লিভল্যান্ডে আনছেন।

বসন্তে মঙ্কেন একাধিকবার বলেছেন, সত্যিকারের চাপের মুখে ফেললেই কেবল দুই কোয়ার্টারব্যাককে পূর্ণাঙ্গভাবে মূল্যায়ন করা যাবে। বসন্তের অনুশীলনে তিনি বহু রান-পাস সমন্বিত প্লে করিয়েছেন, এমনকি ওয়াটসনের জন্য বিশেষ বল নিয়ে দৌড়ের প্লেও সাজিয়েছেন; তবে প্রধান কোচ জোর দিয়ে বলেছেন, স্যান্ডার্সও এই আক্রমণব্যবস্থার সঙ্গে মানানসই।

মঙ্কেন বলেন, “অনুশীলন এগোনোর সঙ্গে শেডিউরের সিদ্ধান্ত আরও দৃঢ় হচ্ছে। এখনো পূর্ণ সুরক্ষা সরঞ্জাম পরা হয়নি, তবে তাঁর বল ছাড়ার গতি স্পষ্টভাবেই বেড়েছে—আমাদের ঠিক এই গুণটিই দরকার। নিজে থেকে আক্রমণ তৈরি করার সামর্থ্য তাঁর আছে, কিন্তু ডিফেন্স দ্রুত পড়া, তাড়াতাড়ি বল ছাড়া ও অপ্রয়োজনীয় ইয়ার্ড হারানো কমাতে পারলে দল ধারাবাহিকভাবে এগোতে ও পয়েন্ট তুলতে পারবে; এটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।”

সামগ্রিক তুলনা

বসন্তের প্রথম ভাগে দুই দফা এবং জুনে মঙ্কেন একই কথা বারবার বলেছেন: তাঁর লক্ষ্য জয়; অভিজ্ঞতা বা বেতন নয়, সেরা পারফর্মারই স্টার্ট করবেন। খেলোয়াড়েরা সাধারণত অনুশীলনের পারফরম্যান্স দিয়েই নিজেদের রোটেশন ঠিক করে দেন, কোচকে জোর করে সিদ্ধান্ত চাপিয়ে দিতে হয় না।

বসন্তের অনুশীলনে ওয়াটসন শারীরিকভাবে সুস্থ ছিলেন এবং তাঁর লং পাস স্যান্ডার্সের চেয়ে নিখুঁত ছিল; তবে ঘন ডিফেন্সের মধ্যে বারবার জোর করে বল পাঠানোয় ভুলের ঝুঁকি ছিল অত্যন্ত বেশি। অফসিজনের শেষার্ধে স্যান্ডার্সের আত্মবিশ্বাস স্পষ্টভাবে বেড়েছে এবং তিনি একাধিকবার চমৎকার পাসের নির্ভুলতা দেখিয়েছেন; এটিই এখন তাঁর সবচেয়ে বড় শক্তি।

গত তিন বছরে ব্রাউনস নয়জন কোয়ার্টারব্যাককে দিয়ে ম্যাচ শুরু করিয়েছে; নতুন মৌসুমে দুজনই সম্ভবত খেলার সুযোগ পাবেন। এটি ঠাট্টা নয়, বাস্তবতা। গত শিবিরে চারজন কোয়ার্টারব্যাক পদের জন্য লড়েছিলেন; শুরুতে বিপুল অনুশীলন স্ন্যাপ পাওয়া কেনি পিকেট শিবিরের চতুর্থ দিনে হ্যামস্ট্রিংয়ে চোট পান এবং একটি পূর্ণ অনুশীলনও শেষ করার আগেই ট্রেড হন, ফলে প্রতিযোগিতার চিত্র মুহূর্তে বদলে যায়।

অফসিজনে দল অভিজ্ঞ কোয়ার্টারব্যাকের পেছনে সক্রিয়ভাবে ছোটেনি। ২০২৫ সালের তৃতীয় রাউন্ডের পিক ডিলন গ্যাব্রিয়েল আপাতত ডেপথ চার্টে তৃতীয়। বসন্তে তিনি খুবই কম অনুশীলনের সুযোগ পান; শুধু অফসিজনের শেষ দিকে কয়েকটি অনুশীলনে নজর কাড়েন। গত মৌসুমে গ্যাব্রিয়েল ছয় ম্যাচে স্টার্ট করেন, পরে চোট পেয়ে বাকি সময় স্যান্ডার্সের ব্যাকআপ ছিলেন।

দলের ষষ্ঠ রাউন্ডের পিক টেইলেন গ্রিন দীর্ঘমেয়াদি উন্নয়নমূলক কোয়ার্টারব্যাক। তিনি যথেষ্ট অনুশীলন বা প্রিসিজন ম্যাচের সুযোগ পাবেন কি না, এখনই নিশ্চিত নয়; বসন্তে জনসাধারণের জন্য উন্মুক্ত অনুশীলনে তিনি কোনো প্রতিযোগিতামূলক পাসের সুযোগ পাননি। সাধারণত রুকিরা প্রিসিজন ও দৈনন্দিন অনুশীলনে প্রচুর রোটেশন সময় পায়, কিন্তু এখন দলের অগ্রাধিকার আগে স্টার্টার নির্ধারণ, তারপর বাকি ডেপথ ও রোটেশন সাজানো।

মঙ্কেন বলেন, “যে দলকে পয়েন্ট করার সেরা সুযোগ দেবে, তাকেই খেলাব; এর উত্তর কেবল আসল ম্যাচেই মিলবে। শুধু অনুশীলনের পোশাকে পার্থক্য বোঝা যায় না, হয়তো প্রিসিজন পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে।

“অফসিজন, প্রশিক্ষণ শিবির, প্রিসিজন ও দৈনন্দিন অনুশীলনের সব তথ্য একত্র করে আমরা চূড়ান্ত স্টার্টার ঠিক করব, তারপর তাকে স্বাধীনভাবে খেলতে দেব।”

খুব শিগগির ব্রাউনসের পঞ্চম রাউন্ডের কোয়ার্টারব্যাক প্রশিক্ষণ-শিবির প্রতিযোগিতা আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হবে।

（এই নিবন্ধের অবদানকারী: সংস্করণ এ）

শেষ আপডেট: 2026-07-25 16:57